Można powiedzieć, ze w całej historii Wietnamu trzy warstwy kulturowe nakładają się na siebie: warstwa kultury lokalnej, warstwa kultury zapożyczonej z Chin i krajów regionu, wreszcie warstwa kultury zapożyczonej z Zachodu. Specyfiką Wietnamu jest jednak to, że dzięki mocnemu zakorzenieniu w kulturze lokalnej Wietnamczycy pod wpływem obcych kultur nie ulegli asymilacji, a przeciwnie, potrafili zwietnamizować te wpływy, wzbogacając tym samym kulturę narodu.
Warunki przyrodnicze (temperatura, wilgotność, monsuny, sieć rzeczna, zalewowa uprawa ryżu itp.) w niemałym stopniu oddziaływały na kulturę materialną i duchową narodu, na charakter i psychikę Wietnamczyków. Nie mniej ważny był wpływ warunków historycznych i społecznych. Mimo, że Tajlandia, Laos, Indonezja, Indie itp. również leżą w strefie zalewowej uprawy ryżu, to jednak Wietnam różni się od nich pod wieloma względami. Źródłem jego kultury jest również Azja Południowo-Wschodnia, lecz długie panowanie chińskich władców i sinizacja kultury przekształciły kulturę Wietnamu tak, że ma ona więcej cech wschodnioazjatyckich.
Naród wietnamski wykształcił się wcześnie i zawsze musiał toczyć wojny w obronie kraju. Stąd wynika cecha kultury szczególnie rzucająca się w oczy: niezwykle głęboki, żarliwy patriotyzm obejmujący każdą dziedzinę życia.
Pierwotne wspólnoty połączyły się tworząc bazę rozwoju patriotyzmu i świadomości narodowej. Również nieprzerwane wojny były ważną przyczyną tego, że historia społeczeństwa wietnamskiego ma charakter nietypowy: rozwój wszystkich struktur ekonomicznych i społecznych był przerywany zanim zdążyły one osiągnąć ostateczny kształt. Wojny sprawiły również, że w Wietnamie niewiele jest wielkich zabytków kultury i sztuki, a to, co przetrwało, nie zachowało się w dobrym stanie.
Na terytorium Wietnamu żyją 54 narodowości, każdą o specyficznym kolorycie, co sprawia, ze kultura Wietnamu to jedność w różnorodności. Oprócz dominującej kultury Viet-Muong są jeszcze inne wyróżniające się grupy kulturowe, jak np. Tay-Nung, Dao, Thai-Cham, Hoa, Ngai, Mon-Khome, H'mong a zwłaszcza kultura ludów Tay nguyen, która zachowała nader bogate i różnorodne tradycje społeczeństwa w pełni rolniczego, ściśle związanego z naturą.
