W roku 1860 po przegraniu tzw. drugiej wojny opiumowej Chiny przekazały również Półwysep Kowloon, a w roku 1989 na 99 lat zostały oddane w dzierżawę obszar zwany - Nowe Terytoria.
W roku 1984 zawarto porozumienie pomiędzy rządami Chin i Wielkiej Brytanii, na mocy którego Chiny miały przejąć całość kolonii w 1997 r. Równocześnie mieli oni zagwarantować utrzymanie samodzielnej gospodarki wolnorynkowej przez kolejne 50 lat. 1 lipca 1997 roku został utworzony Specjalny Rejon Administracyjny ChRL.
Podstawę prawną do istnienia regionu dała zasada "jedno państwo, dwa systemy", wprowadzona przez Deng Xiaopinga pod koniec lat 70-tych. Podstawowym dokumentem Hongkongu jest "Basic Law", który gwarantuje, iż wolnorynkowy system ekonomiczny pozostanie niezmieniony przez kolejnych 50 lat. Hongkong posiada duży stopień autonomii, zarządza swoja polityka ekonomiczna i finansowa, emituje własną walutę, utrzymuje niski i prosty system podatkowy. Posiada własną władzę wykonawczą, ustawodawczą i sadowniczą oraz własny system prawny. Dzięki swojemu położeniu geograficznemu i uwarunkowań historycznych stanowi on światowe centrum biznesu. Posiada on czwarte światowe zasoby dewizowe, a mając dostęp do taniej bazy produkcyjnej w Chinach jest Hongkong w dalszym ciągu wiodącym eksporterem dóbr codziennego użytku.
