Przebywając w Szanghaju odnosi się wrażenie wielkiej nowoczesności i ogromnych możliwości rozwojowych tego miasta. Jednocześnie można zaobserwować pogłębianie się dysproporcji między mieszkańcami - obok nowoczesnych drapaczy chmur ze szkła i aluminium, bogatych domów towarowych stoją, stare prawie rozpadające się domki przy wąskich uliczkach, zacienionych wieżowcami. To stary Szanghaj, który powoli odchodzi w zapomnienie.
Dla niektórych Szanghaj to "najmniej chińskie miasto w Chinach". Spacerując po Bundzie, który stanowi symbol miasta - zachodnim nabrzeżu rzeki Huangpu spotyka się tysiące chińskich i zagranicznych turystów fotografujących fasady budynków dawnych siedzib firm i banków wzniesionych na początku XX wieku. Budowle te swoim wyglądem bez wątpienia przypominają Europę.
W kierunku wschodnim z Bundu rozpościera się widok na Pudong, nową dzielnicę miasta wzniesioną w ostatnich latach. Wznoszą się tam drapacze chmur, kolorowe budynki o futurystycznych kształtach, a całość tego nowoczesnego krajobrazu XXI wieku, który się może podobać lub nie, uzupełniają gigantyczne rozświetlone reklamy najbardziej znanych firm światowych. Nad panoramą Bundu dominuje budowla Wieży Perły Wschodu, a także najwyższego budynku w Chinach oddanego do użytku z okazji 50 rocznicy Chińskiej Republiki Ludowej - Jinmao. Z obu tych budynków przy pięknej pogodzie i dobrej widoczności rozpościera się wspaniały widok na panoramę miasta. Z portu na zachodnim brzegu rzeki można również wyruszyć statkiem spacerowym do ujścia rzeki Jangce, co daje dobrą możliwość obejrzenia panoramy Szanghaju od strony portu.
Główną ulica i chlubą miasta jest ulica Nanjing Donglu, w ostatnich latach odnowiona i zmodernizowana oraz zamieniona w strefę dla pieszych. Przy niej stoją znane szanghajskie domy towarowe, hotele, restauracje i bary. Przy tej ulicy na czwartym piętrze jednego z gmachów koło hotelu Sofitel znajduje się bardzo ciekawe muzeum - Muzeum Chińskiej Antycznej Sztuki Erotycznej lub Chińskiej Kultury Płci. Zostało ono udostępnione przed dwoma lata i posiada jedyną w swoim rodzaju kolekcję zabytków.
W przedłużeniu ulicy Nanjing Donglu w kierunku zachodnim znajduje się ostatnio przebudowany i zmodernizowany Plac Ludowy. Wśród pięknie utrzymanego parku pełnego kwiatów, kolorowo kwitnących drzew i kwiatów wznosi się nowoczesny gmach Muzeum Szanghaju. W muzeum tym znajdują się bardzo dobrze eksponowane kolekcje z poszczególnych dziedzin kultury i sztuki chińskiej. Bez wątpienia muzeum to jest godne odwiedzenia w czasie pobytu w Szanghaju. Na Palcu Ludowym ciekawostką architektoniczną jest również nowo wzniesiony budynek Teatru Wielkiego.