"W niebie jest raj, a na ziemi są Suzhou I Hangzhou". Tak brzmi jedno z chińskich przysłów. Miasto to liczące obecnie ponad sześć milionów mieszkańców jest uważane obok Suzhou, kolebki i stolicy chińskiego przemysłu jedwabnego i ogrodnictwa, za najpiękniejsze w Chinach. Czy tak jest naprawdę?
Początki powstania miasta sięgają czasów dynastii Qin (221 - 207 r p.n.e.). Miasto to świetnie prosperowało już od czasów połączenia go z Wielkim Kanałem w roku 610. Po dostaniu się dotychczasowej stolicy Chin - Kaifengu pod panowanie Dżurdżenów, część dworu cesarskiego uciekła na południe i za stolicę Południowej Dynastii Song (1127 - 1279) wybrała Hangzhou.
Miasto to, już wówczas było kwitnącym ośrodkiem malowniczo położonym wśród gór nad najsławniejszym chińskim jeziorem Xihu - Jeziorem Zachodnim. Oczarowało ono całe pokolenia artystów, malarzy, poetów. Urodę urozmaiconego brzegu i czterech wysp podkreślają wkomponowane w naturalne otoczenie łamane mostki, pawilony, altanki, sterczące z wody głazy o przedziwnych kształtach. Kiedy miasto to zostało siedzibą cesarską, na rozkaz cesarza zostało ono rozbudowane z przepychem i wielkim rozmachem. Miało ono przypominać poprzednią stolicę Kaifeng. Została wybudowana nawet replika wspaniałej Drogi Cesarskiej. Do miasta zaczęli ściągać ludzie z całych Chin, liczba mieszkańców podwoiła się w niecałe sto lat. Wenecjanin Marco Polo odwiedzający Chiny w XIII wieku określił Hangzhou jako "największe miasto jakie można znaleźć na świecie, w którym człowiek znajduje tyle rozkoszy, że czuje się jak w raju".
Hangzhou przestało być stolicą Chin, kiedy w roku 1276 niemal na cały wiek zostało zajęte przez Mongołów. Obecnie pełni ono funkcję stolicy prowincji Zhejiang liczącej ponad 43 mln mieszkańców.
Gości do Hangzhou przyciąga uroda krajobrazu w połączeniu z pełną wdzięku architekturą zabudowań i ogrodów. Największą atrakcją jest Zachodnie Jezioro o powierzchni 5,6 km2 z przyległymi parkami, typowymi delikatnymi pawilonami ogrodowymi czy wyspy jeziora. Wygląda ono również bardzo pięknie późnym wieczorem rozświetlone mnóstwem światełek.
Nad krajobrazem jeziora dominuje oktagonalna budowla z cegieł i drewna Pagoda Sześciu Harmonii. Wzniesiona ona została w roku 960, jest wysoka na 60 metrów i ma 13 pięter z zewnątrz, a siedem od wewnątrz. Rozpościera się z jej szczytu piekny widok na Jezioro Zachodnie i panoramę miasta.