Niedaleko Xi?anu mieszczą się największe, najciekawsze atrakcje turystyczne prowincji Shaanxi, a wśród nich jest - uważana za jeden z najważniejszych i najoryginalniejszych zabytków w skali światowej - Armia Terakotowa. W tej części prowincji w odległych czasach mieściły się stolice dwóch pierwszych dynastii Cesarstwa Chińskiego.
O wyborze tego miejsca decydowało naturalne obronne ukształtowanie terenu pomiędzy Rzeką Żółtą (Huang), a górami Qinling. Pierwszą dynastią była dynastia Qin panująca w okresie 221 do 207 roku p.n.e., a po jej upadku władzę przejęła Zachodnia Dynastia Han (206 r p.n.e. - 9 r n.e.). Losy dynastii można poznać dzięki wykopaliskom archeologicznym.
W 1974 roku rolnicy kopiący studnię natrafili na fragmenty posągów żołnierzy armii terakotowej. Fakt ten został uznany za największe wydarzenie archeologiczne XX wieku. Odkryte zostały liczące ponad dwa tysiące lat figury terakotowej armii. W pierwszym pokładzie znalezisk archeologicznych wykonanych na głębokości 3 - 7 metrów w korytarzach szerokich na trzy metry, oddzielonych specjalnie wybudowanymi ścianami znaleziono sześć tysięcy żołnierzy terakotowych zwróconych na wschód w szyku wojennym. Część z nich stanowią wojownicy na koniach, łucznicy, kusznicy, żołnierze piechoty trzymający miecze, piki czy inny sprzęt bojowy. Uzbrojenie żołnierzy czy zbroje były w dużej części oryginalne, takie jak używane przez prawdziwych żołnierzy epoki. Całość uzupełnia kawalkada 35 koni ciągnących wyrzeźbione w drewnie rydwany.
W drugim pokładzie znalezisk pochodzącym z roku 1976 znaleziono około tysiąca posągów, a w trzecim blisko 70 figur terakotowych. Każda znaleziona figura jest inna. Zarówno twarze, budowa ciała czy uzbrojenie terakotowych żołnierzy zostało wykonane bardzo precyzyjnie. Poszczególni żołnierze różnią się rysami i wyrazem twarzy, budową ciała, postawą a nawet napięciem mięśni. Najprawdopodobniej rzeźbiarze korzystali przy pracy z modeli, którymi byli towarzyszący im robotnicy, a może są to również ich postacie. Wszystkie postacie były kiedyś kolorowo pomalowane farbami, które niestety w warunkach dużej wilgotności ulegają szybkiemu rozkładowi. Części wydobytych figur zaraz po znalezieniu była pokryta kolorami, które jednak zaraz po wyciągnięciu na powietrze zanikły.
Obecnie w Muzeum Armii Terakotowej w trzech ogromnych pawilonach można oglądać wykopaliska, a w nowoczesnym panoramicznym okrągłym kinie również film pokazujący epokę i powstawanie armii terakotowej. Uważa się, że znalezieni żołnierze (około 7 - 8 tys., ale odkrytych zostało ok. 2 tys.) stanowią tylko część jeszcze większej armii, która wciąż pozostaje ukryta w ziemi. Armia ta miała bronić dostępu do grobowca cesarza Qin Shi Huangdi. Grobowiec ten stanowi 76 metrowy kopiec i choć może w obecnych czasach nie robi na turyście wielkiego wrażenia , to w okresie panowania dynastii Qin (221 - 207 roku p.n.e.) należał do największych mauzoleów świata.