Wielki Mur Chiński ciągnie się od Shanhaiquan na wschodnim wybrzeżu do fortecy Jiayugnam na Pustyni Gobi. Jego budowę rozpoczęto w okresie Wiosen i Jesieni (770 - 476 r. p.n.e.) oraz w czasie tzw. Walczących Państw (475 - 211 r. p.n.e.). W tamtym czasie poszczególne państewka wznosiły własne mury obronne jako zabezpieczenie przed innymi państewkami feudalnymi oraz dzikimi koczowniczymi plemionami z Wielkiego Stepu.
Dopiero za czasów panowania pierwszego cesarza z dynastii Qin - Qin Shihuangdi (wielkiego reformatora, ale jednocześnie bezwzględnego despoty i dyktatora), doszło do połączenia poszczególnych fragmentów muru w jedną całość. Na jego rozkaz wyburzono wszystkie wewnętrzne mury obronne, a zostawiono i umocniono oraz wybudowano nowe odcinki od strony północnej dla ochrony przed najazdami plemion koczowniczych. Przedsięwzięcie to wymagało pracy setek tysięcy robotników - niewolników, więźniów, chłopów. Prace te trwały 10 lat.
W późniejszych okresach następowała wielokrotnie rozbudowa i modernizacja Muru. Szczególnie dużo prac modernizacyjnych prowadzono w okresie panowania dynastii Yuan (1206 - 1368) oraz dynastii Ming (1368 - 1644).
Mur został obudowany cegłami i kamiennymi płytami, a przedsięwzięcie to trwało ponad sto lat. W okresie swojej świetności Mur ciągnął się na długości prawie 8 000 kilometrów.
Budowla ta w zasadzie nigdy nie spełniła swoje funkcji obronnej - gdyż jego siła zależała nie od wielkości budowli, ale od odwagi i lojalności jego obrońców, wroga itp. Mur był wykorzystywany przede wszystkim jako droga po górzystym terenie, do szybkiego przekazywania informacji o ruchach W następnych wiekach został zapomniany, w wielu miejscach popadł w całkowitą ruinę.
Ta największa budowla świata wznosi się na wysokości około 1000 m n.p.m., ściany wykonane są z płyt granitowych i mierzą 6,5 metra grubości u podstawy, 5,8 m grubości w górnej części i wysokie są na 6,6 m. Dla turystów udostępnione zostały wyremontowane odcinki w Badalingu, Simatai, Jinshanlingu i Huanghuachengu.
Ostatnio odkryto na terenie nuklearnego poligonu w Xinjiang nowe fragmenty Wielkiego Muru. Szacuje się, że Mur jest dłuższy o 500 km niż dotychczas przypuszczano.
