Aksum

Axum - dawna stolica królestwa Aksum - pierwszego państwa etiopskiego oraz miejsce koronacji cesarzy Etiopii. Leży na północy Etiopii, w prowincji Tigraj, ok. 50 km od granicy z Erytreą. Liczy ponad 40 tys. mieszkańców, z czego ogromna większość wyznaje chrześcijaństwo i należy do Kościoła etiopskiego. Aksum jest także świętym miastem tego Kościoła.

Miasto zostało założone ok. V wieku p.n.e., kiedy to doszło do powstania Królestwa Aksum, co przyjmowane jest najczęściej jako punkt startowy rozważań o etiopskiej historii. Królestwo w czasach największego rozkwitu utrzymywało relacje polityczne i handlowe ze światem greckim, rzymskim, a także ż Indiami i Chinami. W czasach aksumskiego królestwa język geez stał się językiem oficjalnym, a do dziś jest on używany w etiopskim Kościele.

Aksum to miasto z bogatą historią. Stąd wyruszyła królowa Saba, by spotkać się z królem Salomonem, a do naszych czasów zachowały się ruiny jej pałacu i ogromne baseny służące współcześnie za rezerwuar słodkiej wody. Miasto było miejscem koronacyjnym etiopskich cesarzy aż do czasów Hajle Sellasie. W specjalnej kaplicy przy katedrze St Mary of Zion przechowywana jest legendarna Arka Przymierza.

Stąd pochodzi słynny obelisk z Aksum, monolityczne stelle, z których największa stojąca ma 24 metry wysokości. Są one zdobione płaskorzeźbami przedstawiającymi fałszywe drzwi i okna. Czemu służyły i jak je wykonano pozostaje do dziś tajemnicą. Zbieżność kształtów z jemeńskimi glinianymi wieżowcami i tamtejszymi monolitami wydaje się nie być przypadkowa. W parku w centrum miasteczka można zobaczyć etiopski kamień z Rosetty - inskrypcje z czasów pierwszego chrześcijańskiego cesarza Ezany, na którym po sabatejsku, w języku gyyz i po grecku sławi się czyny władcy. Położone poza miastem pałace króla Kaleba i królowej Saby nie robią wrażenia - pozostały po nich tylko zarysy murów.