Dzieje Kambodży są bardzo burzliwe. Okres świetności Kambodży przypada na wiek XII - XIII. W tym okresie zajmowała ona znaczną część Półwyspu Indochińskiego i dominowała na Półwyspie aż do wieku XVIII/XIX. W 1887 roku Kambodża została włączona do Indochin Francuskich, straciła swoją niepodległość. W czasie II wojny światowej była okupowana od roku 1941 najpierw przez Japonię, później przez Tajlandię, zwaną Syjamem i dopiero w 1947 roku proklamowano monarchię, która była zależna od Francji. W roku 1954 została uznana niezależność Kambodży. W tamtym czasie głowa państwa został ówczesny król Norodom Sihanouk. Panował 16 lat, ponieważ w 1970 roku dokonano zamachy stanu, w wyniku którego władzę przejął generał Lonol wraz z grupą proamerykańskich wojskowych.
Wraz z objęciem władzy przez generała rozpoczęła się wojna domowa, która była skierowana przeciwko temu generałowi. Prowadzona była przez ugrupowania związane z Chinami, przez tzw. Czerwonych Khmerów. Była to bardzo tragiczna i krwawa wojna. W 1975 roku oddział Czerwonych Khmerów pod dowództwem Pol Pota przejął władzę. Despota, tyran Pol Pot doprowadził do całkowitego odizolowania Kambodży od reszty świata, a oczywiście król Sihanouk został odsunięty od władzy. Pol Pot i jego generałowie zaczęli wprowadzać maoistowską idę przeniesienia życia społecznego do komun wiejskich.
To był tragiczny okres w historii Kambodży, do dnia dzisiejszego można zobaczyć spustoszenie, które spowodował reżim Pol Pota. Przede wszystkim terror, który wprowadzony został przez Pol Pota doprowadził do szeroko stosowanych praktyk ludobójczych.
Szacuje się że w okresie panowania Pol Pota życie straciło około 2 miliony ludzi. W okresie, w którym próbowano wprowadzić teorię maoistowską idę przeniesienia życia społecznego, wprowadzono szereg zmian - zlikwidowano pieniądze, wprowadzono system przydziału żywności, reglamentację ubrań. W tamtym okresie można było dostać tylko raz w roku jeden komplet ubrań. Zamknięto szkoły, zlikwidowano uniwersytety, telewizję, rozgłośnie radiowe. Zamknięto świątynie. Ze wszystkich większych miast w Kambodży mieszkańcy, uznani za pasożytów społecznych, zostali przeniesiona na wieś, gdzie pod surową kontrolą pracowali w wiejskich komunach produkując żywność.
Po upadku reżimu Pol Pota przystąpiono do odbudowy kraju ze zniszczeń. Odbudowa ta trwa do dzisiaj.